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初创研发活化卵子技术
增加人工受孕成功机率
由香港中文大学教授成立的初创企业＂优殖＂，聚焦研发专利技术为卵子＂充电＂，从而提升人工受孕的成功机率，为受生育问题困扰的家庭带来新希望。（创业新声系列）
2022年9月29日
＂丰卵＂技术为不成熟的卵子赋予能量，让他们转化为可用的卵子，从而提高受孕机会。以科技＂救卵＂增人工受孕成功率
随着近年来晚婚晚孕的趋势持续攀升，不少女性会选择＂冻卵＂、甚至人工受孕(IVF)以保留＂一线生机＂。身兼香港中文大学生物医学学院副教授的＂优殖＂创办人及董事长李天立指出，人工受孕的整体成功率一般不足四成，若女性超过35岁则更难受孕，此项创新技术有望令IVF成功率提升，从而为更多女性提供生育希望。
＂现时IVF会以荷尔蒙刺激卵巢排出卵子，这个过程固然让我们于短时间内获得多粒卵子，但并非每一粒都能使用，当中不成熟卵子往往会被丢弃；女性一生只能排出300至400粒卵子，其质量亦会随年龄增长而开始悬崖式下降，这情况于35岁或以上的高龄妈妈身上亦相当普遍，当他们进行取卵时不成熟卵子亦会首当其中，占总取卵的一半或以上，从而令IVF成孕率增添不少难度。＂
对于这个困扰不少女士40多年的难题，李教授的宗旨是＂一粒都不能少＂， 因为＂粒粒皆辛苦＂， 他希望用最先进的科技＂救卵＂，把不成熟的卵子自然发育为可用的卵子，继而显着提升人工受孕的成功率。
＂优殖＂团队包括李天立教授、李天照教授、陈耀梁教授等。为卵子注入能量
＂优殖＂团队综合临床科学、再生生物医学、基因组学、生物医学工程和生物讯息学知识，研发创新的＂丰卵＂(EggBoost)技术以提升卵子素质，李天立教授形容整个过程就像以流动外置充电器为手机快速充电，让卵子回复＂正常运作＂。
＂线粒体(Mitochondria)犹如细胞的发电机，并可从母体的经血中提取，只需五毫升经血便能‘拯救’高达20粒卵子。我们以生物相容的物料制作专用芯片，犹如一个满布微细管道的‘培育室’；先把不成熟的卵子置于顶端，然后在另一端注入线粒体供应细胞，经过8至12小时培育后，线粒体便能为本来不成熟的卵子注入能量，让他们转化成可用的卵子，最后以负压把已经改善的卵子抽出，继续进行余下的人工受孕程序。＂
李教授指出，这项技术亦适用于雪卵，＂对于患有血癌或已停经的妇女虽然未能于香港受惠，他们亦可于合法国家享用我们研发的后备方案：从皮肤干细胞中抽取线粒体供应细胞，亦有助增加怀孕机会。＂他亦补充，与传统技术相比，＂丰卵＂技术既非入侵性，亦无道德争议。＂旧技术会以老的‘蛋黄’(卵母细胞)混合年轻、非母体的‘蛋白’(卵泡细胞)，令卵子重拾生机，但这做法有机会混杂了‘蛋白’捐赠者的基因。另一做法是抽取卵巢干细胞打入卵子中，然而入侵性技术风险较大，很多国家亦已禁止。＂
(左图)＂优殖＂以水凝胶制作专用芯片把不成熟卵子转为成熟卵子的＂培育室＂。(右图)根据动物及人类临床数据显示，＂丰卵＂技术有效能把可用卵子数目提升。以专利授权模式与业界合作
除了＂丰卵＂(EggBoost)这项革新技术外，＂优殖＂还提供＂析卵＂(EggCheck)服务，透过卵子分离、核酸分离及专有基因网络分析技术，评估卵子质量，协助女性和临床医生对IVF和卵子冷冻计划做出更明智的决策，减轻准妈妈的精神压力。
＂‘丰卵’及‘析卵’技术将会以专利授权模式与提供IVF服务提供者合作，为公司持续带来收入。＂李教授说，目前正与香港中文大学威尔斯亲王医院辅助生育技术中心合作，近50名女士已透过技术改善卵子素质。
＂析卵＂服务评估卵子质量包括卵母细胞分裂(oocyte staging)和受精能力。A轮融资冀筹800万美元
李教授坦言，公司于2018年成立初期，有赖香港中文大学前期创业育成中心支持，并获香港创新科技署的大学科技初创企业资助计划，以及香港科技园生物医药科技培育计划资助，才能把研究及发展成果商品化。及后＂优殖＂更获世界制药企业的领先者Merck及专门投资健康医疗公司Pentepebble青睐，目前正积极筹备于今年第四季进行A轮融资，预计将集资800万美元(折合约5,774万元人民币)，用以拓展内地和东南亚业务，以及在欧美及内地申请专利。＂我们正向美国FDA和内地药监局申请专利，期望可于两至三年内获批。＂
他指出，全球人工受孕产业每年营收额高达140亿美元(折合约1,011亿元人民币)，相信未来业务将有很大的发展空间和潜力，＂特别是香港与内地恢复通关后，期待会有更多内地女士来港进行‘丰卵’。＂惟李教授强调，赚钱并非创业的初衷，而是为博士生另觅出路。＂我希望善用政府资源，以创新科技带来社会影响力，并以市场资源让研究项目能可持续发展，孕育新一代本土科研人才，贡献国家医疗科技发展。＂
＂优殖＂目前正与香港中文大学威尔斯亲王医院辅助生育技术中心合作，近50名女士已透过技术改善卵子素质。荣获＂尚乘蛛网生态初创大奖＂
＂优殖＂早前参加由香港贸发局主办的第五届＂创业快线＂初创培育计划，除了成为十家优胜初创企业之一外，更获尚乘集团颁发＂尚乘蛛网生态初创大奖＂，尊享＂尚乘蛛网生态圈＂资源及网络，与其他成员协作共赢。
＂优殖＂将参与一系列香港及海外活动，全方位拓展市场、扩建人脉、增加曝光率及寻觅合作伙伴，当中包括参与于11月10至11日在香港会议展览中心举行的第二届＂亚洲医疗高峰论坛＂，并透过＂环球医健投资项目对接会＂(ASGH Deal Flow)，与潜在投资者包括创投基金、私募基金、家族办公室进行一对一实体或线上会议商谈合作。
李天立教授笑言下海从商有助锻炼沟通技巧，特别是把内容化繁为简，让大众也能轻易听懂复杂概念和技术，＂优殖＂除了成为创业快线优胜初创之外，更获颁＂尚乘蛛网生态初创大奖＂。尚乘集团副主席容显文(右图左)颁发奖项予李天立教授。
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