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实现数字化：善用区块链技术
强化供应链韧性
2022年8月3日
陈永健, 傅至乐
全球疫情爆发，供应链的混乱状况接踵而来，暴露出全球物流业透明度不足、追溯不便，以致跨境运输未能持续无间地高效运作。全球企业大多已加快采用科技来应对疫情，而遭受重创的物流业同样也采用数字技术来提高其韧性或抗逆力。
俄罗斯与乌克兰开战，加上中国内地重新实施封城，令早已处于紧张状态的全球供应链进一步受到冲击。中国内地各大海港备受压力，而国际货运价格又居高不下，以致航运频频延误，船期失准。
2021年，货柜船期的可靠性下降至35.8%。资料来源：Seatrade
俄乌危机大大冲击国际能源、商品和物流市场，从天然气、小麦到棉花等全球商品，出现了50年来最严重的价格波动，并导致贸易航线要避开俄罗斯和乌克兰，这种情况前所未见。
为避开俄罗斯领空，往来北美洲与亚洲的航班须飞越亚洲或北极，至少要多花3个小时。资料来源：彭博(Bloomberg)
为应对充满挑战的国际贸易和物流环境，许多人转向科技求援。虽然全球物流业者对科技并不陌生，可是新冠疫情及随之而来的供应链混乱状况却暴露出许多漏洞，令人们对全球化产生怀疑。为解决当前的物流瓶颈并提高未来供应链的韧性，物流业不能只是简单地引进科技，更要与供应链中所有相关业者携手协力，一起进行创新。
为加快航运业的数字化转型，令全球贸易更加畅顺，全球航运商业网络(Global Shipping Business Network，简称GSBN) 建立了一个区块链技术操作系统，致力开发一系列的产品，以提高全球贸易效率及协助全球航运转型。
香港贸发局经贸研究专访了GSBN首席执行官陈斯嘉，以瞭解数据基础设施如何帮助建立高效率的现代全球贸易网络，并填补总额逹2.5万亿美元的全球贸易融资缺口。
GSBN首席执行官陈斯嘉。GSBN是一个致力重塑全球贸易的独立非牟利技术联盟。
机不可失
陈斯嘉解释说，全球供应链系统十分复杂，很难找到一个能解决所有供应链问题的方案。「目前的供应链混乱状况是由两大问题引起，包括供求失衡，以及全球供应链经历数十年的全球化后变得零碎。」
他指出：「现时世界各地出现供应链瓶颈，是新冠疫情爆发以来供求失衡累积而成的结果。面对消费需求强劲复苏及电子商务迅速兴起，生产和物流进度却未能跟上。此外，其他问题包括港口工人和司机人手短缺、码头内货物积压，以及工厂和港口因新一波疫情和封城措施而无法营运等。」
他并表示：「全球疫情令世界各地的生产和供应链变得更零碎化。制造商和物流业者承受的压力越来越大，与所有相关业者协调亦变得非常困难。」
「供应链各组成部分必须根据相关信息作出最佳生产和物流决策，但是该等资讯可能不完整或已经过时。由于「长鞭效应」(bullwhip effect)，即订单变动的信息沿著供应链向上游传递时被扭曲，使产量超出预期，这种情况会使货运延误更为严重，增加不确定因素，继而导致存货增加和现金流短缺，使供应链更加混乱。」
然而，这些物流问题却使数字化得到更广泛应用。陈斯嘉说：「疫情促使业界从耗时的纸质信息交换，转向更高效的数字无纸化信息交换，但这并不足够。」
数字化能让供应链更透明和便于追溯，从而简化物流程序，改善相关业界之间的协调运作。同时，数字化还能为信息交换和实时风险管理提供更好的环境。
陈斯嘉解释说：「Cargo Release建基于一个区块链赋能的平台，提供无纸化和具透明度的解决方案，将进口港内的持分者，包括航运公司、收货人、代理和码头等连接起来。这项服务(Cargo Release)在东南亚和中国内地成功推出后，已扩展至欧洲，并正在荷兰鹿特丹进行先导计划。」
GSBN提供一系列解决方案，其中包括已在东南亚、中国内地和荷兰推出的Cargo Release，让客户得以减省人手操作，毋须实际交换纸本文件便可放行货物。陈斯嘉说：「以该系统在上海的应用为例，由于节省了清关的所有麻烦，整个清关流程由原本的 2 到 3 天减少至只需1到2小时。我们发出的数字文件不仅广被接受，而且在发生争议时更可成为装运的证明。」
他续说：「对业界决策者来说，我们的解决方案不仅便利相关业界之间的协作，还可提高效率和准确性，因为纸本文件需要更多时间处理，而且较易出错。」
陈斯嘉指出：「Cargo Release拥有一个建基于区块链的安全数据交换平台，使我们能够与新市场、银行、金融科技公司和其他组织联盟等新合作伙伴建立联系。」
新业务合作伙伴能容易在建基于区块链的数据交换平台上连系。
透明度有助融资
陈斯嘉表示，由于过去几年许多银行均已启动与区块链有关的项目，因此金融机构普遍接受采用区块链技术。
有别于其他区块链赋能的贸易融资产品，GSBN的贸易融资解决方案更重视审核过程，而传统的审核方法需要大量资源。陈斯嘉说：「我们利用区块链来简化可靠信息的管理，减少行业之间在审核信息的需要。具体而言，我们旨在帮助金融机构降低欺诈风险，解决双重融资问题，使他们更愿意为中小企的国际贸易提供融资。」
他解释说：「传统银行不愿为中小企融资，原因是审核成本高但回报较低，违约风险也比较大。然而，一旦与货物有关的所有内容都加密至区块链中，透明度亦会提高。金融机构便可以更好地评估潜在的欺诈风险，因而更乐意为中小企融资，并能提供更佳的贷款条款及条件。」
他又指出：「若交易对方使用同一套文件，向多间金融机构为同一相关资产申请贷款，就可能构成双重融资及欺诈。由于区块链为每项数字资产提供独一无二的标记，只要整个物流业都采用区块链，这种做法将无所遁形。」
从行业内到跨行业协调
GSBN在香港注册成立，起初由8家全球物流公司共同创立，专业领域涵盖航运公司及码头营运商等。陈斯嘉希望有更多金融业机构参与，以加强现有的物流网络。
2021年9月，香港三大银行(中国银行(香港)、星展银行、香港上海汇丰银行有限公司)与GSBN合作组成贸易融资顾问小组，旨在提高贸易融资效率，利用来自供应链的可靠电子数据，帮助合作机构改善现有流程，并为中小企提供更佳的资金支持。
一些银行和金融机构已在贸易融资业务中使用区块链技术。
经过与伙伴机构多月来的紧密合作，GSBN已完成Open Account和Letter of Credit两款贸易融资产品的概念验证(POC)，两者均会通过GSBN，直接使用来自航运业的可靠数据。Open Account能让银行通过建基于区块链的平台，直接要求使用提单数据作为装运证明，而Letter of Credit则让银行可以使用在GSBN 平台上建立的电子提单(eBL)应用程式来获取相关信息，经授权后指示转移所有权。
陈斯嘉说：「贸易融资对国际贸易日益重要。香港和新加坡是亚洲两大领先的国际金融中心，吸引许多国际银行和金融机构落户两地。这些概念验证是缩窄全球贸易融资缺口的关键步骤，我们正努力扩大金融网络，并为提高贸易融资效率不断创新。」
他透露：「未来数月，我们将进一步试行和完善贸易融资产品，然后介绍给更多金融机构认识。同时，我们亦已集合各方进行用户验收测试(UAT)。我们非常有信心能令金融业相信，区块链技术能够提高透明度，有助处理贸易和贸易融资。」
他并表示：「我们还会继续探讨在其他贸易领域使用区块链。例如，我们正在研究简化危险品付运流程，其中必须有危险品申请表(DGR)[1]、材料安全数据表(MSDS)[2]和危险品申报表 (DGD)[3]。通过使用区块链，我们计划将整个流程推行无纸化，以便利跨行业和跨地域的数据验证过程。」
他补充说：「其他正在进行的项目涉及改善信息交换效率，这对于供应链的韧性至关重要。如果没有一个系统化、标准化和公认的信息交换平台，连接供应链上下游业者的所需时间便会很长。我们相信，创建一个更简化的框架，提高数据交换的质量，便可以解决这个问题。」
展望未来，陈斯嘉认为科技将不断发展并重塑全球物流和供应链。他总结说：「科技是一条单程路。在GSBN等科技公司的帮助下，企业将继续寻找物联网、人工智能和机密计算等新技术解决方案，以进一步强化业界的数字化转型。」
[1] 危险品申请表(Dangerous Goods Request，简称DGR)：提供给承运人接受的装运危险品清单。
[2] 材料安全数据表(Material Safety Data Sheet，简称MSDS)：包含危险品申请表所列货物的详细信息。
[3] 危险品申报表(Dangerous Goods Declaration，简称DGD)：危险品清单及相应的特定包装、识别标志和标签。
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