走出疫境：運動界早握先機

2020年9月7日

新冠肺炎疫情自2020年初爆發以來，已蔓延到超過200個國家及地區，使全球陷入近一個世紀以來最嚴重的經濟衰退。經濟學家預測，受疫情影響，2020年全球經濟可能下跌3%至6%。樂觀地推斷，假若感染個案驟增的情況不再出現，則2021年經濟有望局部復甦。不過，倘若疫情持續重創全球經濟，則失業率勢將飆升，達到1930年代大蕭條以來最高的水平。

這場疫情導致貧困人口增加、失業率上升、民眾生活顛倒、職業生涯打亂以及社會不安加劇，而且，因病毒喪生者所造成的人力成本損失也會長期影響全球經濟增長。據估計，全球貿易可能下降多達30%。

謹慎開步

在疫情開始迅速蔓延到全球並導致經濟活動停頓4個月之後，世界各地的企業和經濟體已開始緩慢謹慎地小步前行，希望多少能夠回復到正常狀態。

在這方面，足球界起步得更早更快。足球運動在全球大受歡迎，能夠將激情、社區凝聚力和金錢融為一體，因而力求領先群雄，盡量擺脫疫情的影響。歐洲各大足球聯賽，如德國甲組足球聯賽、西班牙甲組足球聯賽、英格蘭超級足球聯賽和意大利甲組足球聯賽等，無不想方設法，以遵守社交距離和公共衛生措施，並恢復比賽，比起其他體育運動和經濟行業都來得早。

西甲是西班牙足球的頂級聯賽，在世界各地共派駐46名宣傳大使，業務遍及86個市場，Eduard Castell就是西甲在香港的代表。西甲是全球最受歡迎的職業聯賽之一，在2018至2019賽季，每場比賽平均有近27,000人入場觀看。西甲在全球設有11個辦事處，其中兩個在中國內地，一個在北京，另一個則是位於上海的亞洲總部。

嚴格規程

Castell表示，在3月份因疫情迫使西班牙暫停足球賽事時，西甲就開始部署復賽，因此能夠比德甲以外的競爭對手更快進行。

談到西甲如何迅速採取行動， Castell 說：「對每個人來說，當前情況都是前所未有，當然，沒有人能夠對眼前的問題提出完美的答案。不過，西甲應是率先制訂規程的機構之一，因而得以在停賽93天後於2020年6月11日恢復作賽。我們提出的規程使我們能夠實在並安全地重新比賽，雖然是閉門進行，但事實上早在開始實行封鎖措施時，球迷已不得進入球場。」

該規程包括對球員和職員實行嚴格的病毒檢測機制，以及執行新規則，例如，球員受訓及作賽時須乘坐自用車，並將個人衣物和用品帶回家清洗，以減少傳播病毒的機會。規程還規定，將沒有球迷觀賽的西甲球場嚴格劃分為球員、球會職員和媒體等3個區域，以確保最大程度的社交隔離。英超在西甲之後一周復賽時，也採取最後一項措施。

說服球員

西甲有些球員屬全球最佳、薪酬最高之列，Castell承認，要確保西甲球員都樂於遵守對他們施加的限制並非易事。他指出，球員們無不希望回到綠茵場上盡力施展球技：「球員都很年輕，就像其他年輕人一樣，有時會感到自己戰無不勝，何況他們是狀態絕佳的運動員。我們必須向他們清楚解釋規程。此舉終於奏效，我們不僅與歐洲和其他地方的足球聯賽分享這些經驗和規程，還推廣至其他運動界別。」

西甲的防疫規程不僅適用於實際的全面聯賽，還可指導個別球員往來訓練場地和集訓時的行為方式。Castell指出，凡此種種都是與西班牙體育和衛生當局，以及政府緊密合作進行的。他說：「西班牙體育當局與衛生當局磋商後，對復賽和重新開放場館作出最後決定。」

西班牙體育理事會表示，根據該國衛生部建議，現時場館依然不准球迷觀賽。Castell說，西甲期待將來球迷可重新進場：「我們正與當局密切合作，以制訂策略，確保球迷最終可以安全地觀賽。我們正在努力制訂清晰的規程。我們必須反應快，夠靈活，並能適應不斷變化的情況，我認為到目前為止都做得很好。」

街頭藝術

Castell派駐香港已有3年，一直與本地媒體業的夥伴合作，不僅在商業世界中推廣西甲，還致力宣揚西班牙足球運動這個卓越的品牌。的確，西班牙以孕育出足球史上一些最好的球會和球員著稱。這種合作關係的例子之一是西甲與全球贊助商百威(Budweiser)和彪馬(Puma)攜手，創作街頭藝術，慶祝聯賽在停止3個月後恢復。

Castell介紹這項計劃：「不僅在香港，世界各地的藝術家也在越南、埃及、印尼、哥倫比亞、哥斯達黎加等地創作街頭藝術。香港的街頭藝術專門向在前線對抗新冠病毒的醫護人員致敬。我們也有意在香港舉行小型球賽，但必須等到安全時才進行。」

亞洲形象

Castell表示，西甲正竭盡全力在亞洲，包括中國內地和香港建立線上(網上平台)和線下(實體平台)形象。他認為，足球比其他體育運動提早復賽，大有機會不斷創新，向前發展，以新方式吸引新球迷。足球被支持者譽為「美妙的運動」(beautiful game)，最近一場在網上播放的西甲賽事(有粵語評述)，僅在香港就吸引了55,000人。該批觀眾只是西甲全球網上社交媒體「粉絲」的一小部分。目前，西甲在12個平台上的粉絲人數約為1億。

Castell表示，西甲借助網上平台接觸全球球迷，令粉絲數目爆炸性增長：「3年前，我們僅以西班牙語和英語在社交媒體交流，如今已增加到15種語言。事情變化之快由此可見。」

重要里程碑：2020年1月，西甲在社交媒體上的粉絲超過1億，自2013/14賽季結束以來，平均每天吸引到47,000名粉絲。資料來源：西甲

他認為，儘管受到疫情影響，但是未來增長的潛力仍然很大。他說：「疫情打擊了所有人，不僅是職業運動。我們不得不習慣所謂『新常態』，藉此機會來研究新的廣告宣傳方式，吸引以前從未考慮過足球的新廣告客戶。例如，這可能包括提供保健產品和服務的公司。西甲也正在研究新的和不同的廣告策略，使沒有觀眾的場館也能發揮作用。」

足球學院

西甲也推行較傳統的外展活動。繼在印度和世界其他地方設立約30家足球學院之後，西甲正在雲南省建設中國首家同類設施，不過工程因疫情而推遲。在香港，Castell還聯繫學校和其他組織，推廣足球和西甲的足球哲學。

現在，360度攝影機、空中攝影機、4K、虛擬實境(VR)和擴增實境(AR)等技術功能和製作方面的創新科技，不斷為現場足球比賽注入新風，使球迷變成更加成熟的顧客，場館成為更以球迷為本的娛樂中心。Castell認為，這次疫情的衝擊及其後遺症勢將重塑西甲球迷的喜好和行為，因而涉及門票銷售、電視轉播權、贊助和授權產品銷售等不同組合的新商業模式也會出現。

Castell舉出業內模式可能出現的一些轉變方向：「譬如是網絡直播等接觸粉絲的新渠道；受疫情所引發的經濟動盪影響較小的新贊助商，如醫藥及餐飲公司；來自場內體驗以及新內容和授權選項的新收入來源，凡些種種均可能逐漸成為『新常態』。」

Castell表示，西甲希望擴大其球迷基礎，而亞洲則是最重要的地區。他指出，亞洲人對西甲的興趣迅速上升：「2016年，西甲的觀眾約有10億人，到上個賽季已增至超過27億人，亞洲的支持增長最快，不僅在社交媒體，電視觀眾也是如此。我們相信，在當前疫情過後，這個令人鼓舞的趨勢將繼續發展。」

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